AUSSTELLUNG V / 13. September bis 19. Oktober 2003

Christer StrÖmholm
"Do Something You Thought You Couldn’t"

„Er ist offen für alles, was erschrecken oder verwirren könnte, offen für das Bedrohliche. Innerhalb einer Wirklichkeit, die auch gefährlich ist, fängt er etwas Wesentliches ein.“
Peter Weiss

Christer Strömholm (1918-2002), der bedeutendste schwedische Fotograf des 20. Jahrhunderts, wird in Deutschland immer noch vor allem mit der „subjektiven Fotografie“ in Verbindung gebracht. Erst allmählich werden hierzulande auch andere Aspekte seines außerordentlichen und vielfältigen Gesamtwerks bekannt und gewürdigt. Das Forum für Fotografie zeigt eine umfangreiche Auswahl aus verschiedenen Werkgruppen und Schaffensphasen.

Christer Strömholm wollte eigentlich Maler werden. 1937 begann er an der Dresdner Akademie ein Kunst-Studium, ging jedoch bald darauf nach Paris. Hier entdeckte er Ende der vierziger Jahre die Fotografie als sein Medium. Seine ersten Fotografien aus den Nachkriegsjahren zeigen typische Szenen aus der Bohème wie Künstlerateliers oder Cafés, wenig später entstanden Studien von Strukturen wie Mauernflächen, Graffiti, von abstrakten Formen in der Landschaft oder Schatteneffekten. Diese Arbeiten erklären sein zeitweiliges Engagement für Positionen der Gruppe „fotoform“. Anfang der 1950er Jahre schloss sich Strömholm unter dem Pseudonym Christer Christian der Gruppe an, 1951 nahm er mit fünf Aufnahmen an der berühmten Saarbrücker Ausstellung „Subjektive Fotografie“ teil. Doch der Schwede war ein absoluter Individualist, und sein Interesse an der Wirklichkeit führte ihn bald zu anderen Themen. 1953 verabschiedete er sich von „fotoform“ und übertrug den ausgeprägten Form- und Gestaltungswillen der Bewegung in seine ganz persönliche Bildsprache.

Bereits fand Strömholm zu „einer dem Existenzialismus entsprechenden“ fotografischen Sprache, und er wurde mit vielen Fotografen, besonders Brassaï, verglichen. Jedoch entzog er sich mit seinem Werk klaren stilistischen Zuordnungen. Strömholm hat die Welt mit den Augen eines Künstlers betrachtet und im Rahmen einer enormen Themenvielfalt seine eigenen Visionen von der Welt entwickelt. Gleichzeitig suchte er die Konfrontation mit der Wirklichkeit und reklamierte die Nähe zu seinem Gegenüber als Grundprinzip seiner Fotografie. „Mit dem fotografischen Bild zu arbeiten, ist meine Art zu leben. Wenn ich nachdenke und meine Bilder genau betrachte, so sind sie alle – und jedes für sich – nichts anderes als Selbstportraits, ein Teil meines Lebens,“ beschrieb er 1983 seine Arbeit.

Strömholm, der als freier Fotograf arbeitete, war gleichermaßen an Dokumentarfotografie interessiert. Ende der 1950er Jahre fotografierte er Transvestiten und Transsexuelle an der Pariser Place Blanche. Mit diesen Aufnahmen erregte er selbst in seiner liberalen Heimat Schweden Aufsehen. Wiederholte Reisen führten ihn nach Spanien, Nordafrika, Indien, Amerika und Japan. Auf diesen Reisen entstanden einige seiner bekanntesten Fotografien, wie das Portrait eines blinden Mädchens oder die „Weiße Dame“. Als erklärter Verfechter des „available light“ arbeitete er ausschließlich mit vorhandenem Licht, so dass das Milieu zwar Bestandteil seiner Bilder ist, Details jedoch zumeist im Dunkel verschwinden.

Anfang der sechziger Jahre übernahm Strömholm die Kurse in Bildgestaltung von dem in Schweden lebenden Schriftsteller und Filmemacher Peter Weiss. Aus den Abendkursen entwickelte er gemeinsam mit seinem Kollegen und Freund Tor-Ivan Odulf die inzwischen legendäre Stockholmer Schule für Fotografie, die „Fotoskolan“. Bis 1972 studierten hier über 1200 Studenten aus aller Welt, darunter die besten Fotografen Nordeuropas wie Anders Petersen, Dawid, Christer Landergren, Kenneth Gustavsson und Ulla Lemberg. Auch Regisseure wie Bille August und Håkan Pieniowski wurden von der undoktrinären Ausbildungspraxis dieser Schule geprägt.

Die „Fotoskolan“ bot eine für damalige Verhältnisse einzigartige Ausbildung, in deren Mittelpunkt das fotografische Bild und nicht, wie damals üblich, die Technik stand. Zentrales Anliegen war die Auseinandersetzung mit dem Inhalt von Fotografien. Prinzipiell sollte sich der Fotograf seiner eigenen Rolle bewusst werden, auch in Bezug auf den Kontakt zu seinem Gegenüber. Es galt die Wirklichkeit abzubilden, dabei dem Bild aber ein eigenes Gepräge zu geben. „Ein Foto, das nur die exakte Kopie eines Gegenstandes oder Menschen ist, bleibt immer nur eine Kopie“, lautete einer von Strömholms Lehrsätzen.

Er selbst hat folgende Grundgedanken zu seinen Bildern formuliert:
1. Verantwortung – selbst die Verantwortung für den Wahrheitsgehalt des Bildes zu übernehmen;
2. Erkenntnis – verschiedene Erfahrungen zu neuen Schlussfolgerungen zusammenzufügen;
3. Präsenz – mit meinen Gefühlen, Erfahrungen und meiner Imagination anwesend zu sein.

„Sich aussetzen“ nannte Strömholm die hier skizzierte fotografische Haltung– und genau diese Haltung fordert er auch vom Betrachter seiner Fotografien. Die Welt auf diesen Bildern ist dunkel und verwirrend, zeigt Schwäche, Zerbrechlichkeit, Verwundbarkeit und Tod. Gleichwohl versuchen diese Bilder nicht, Realität abzubilden. Sie wollen sie auch nicht erklären. In Zusammenhang mit Fotografien von Christer Strömholm fällt immer wieder das Wort „Ikone“ – und vielleicht ist dies der beste Begriff, um die enorme Wirkung und den einzigartigen und nicht klassifizierbaren Charakter dieses fotografischen Oeuvres zu bezeichnen.